독성각

스승 없이 홀로 깨친 성자를 모신 건물. 천태각(天台閣)이라고도 하는데, 이 성자가 천태산에서 수행했다는 이야기에서 온 이름이다. 독성전·단하각(丹霞閣)이라 부르는 절도 있다. 이 사이트 집계에서는 32곳이 이 유형에 들며, 원래 이름은 독성각 23곳·천태각 7곳·독성전 7곳·단하각 4곳이다. 한 절에 현판이 둘 이상인 경우가 있어 현판 수 합이 절 수보다 많다.

나반존자는 누구인가

독성각의 주인은 나반존자다. 인연의 이치를 스승 없이 혼자 깨달아 성인의 자리에 올랐고, 말세의 중생에게 복을 내린다고 믿어진다. 불경에 이 이름이 나오지 않고 중국 불교에도 이 신앙이 없어 정체를 두고 설이 갈린다. 부처의 제자 빈두로존자(빈도라바라타자, 십육나한의 첫째)와 같은 인물로 보는 견해가 있고, 최남선은 절의 독성각·삼성각에 모신 나반존자를 불교의 것이 아니라 단군 신앙의 것으로 보았다. 민족문화대백과는 독성 신앙에 한국 특유의 단군 신앙이 섞여 새로 전개된 것으로 설명하며, 독성각을 한국 불교 토착화의 증거로 꼽는다. 독성각을 세웠다는 기록은 조선 후기에만 나타난다.

그림 속 모습

독성탱(나반존자를 그린 탱화)에는 머리카락이 희고 눈썹이 긴 늙은 비구(남자 스님)가 천태산을 배경으로 반석 위에 앉아 있다. 오른손에 석장(고리 달린 스님 지팡이), 왼손에 염주나 불로초를 들며, 곁에서 동자가 차를 달이기도 한다. 조각상보다 그림만 모시는 절이 많다.

왜 인기가 있었나

조선의 억불 정책 아래 불교가 핍박받고 '말법시대'(부처의 가르침이 쇠퇴한 시대)라는 자각이 커지자, 말세 중생에게 복을 주는 나반존자에 대한 신앙이 강해졌다. 지금도 큰 법당보다 독성각에서 불공을 올리는 서민 신도가 많은 절이 있다는 것이 민족문화대백과의 설명이다. 이름난 독성 기도처로는 청도 운문사 사리암과 서울 삼성암이 꼽힌다.

이름의 위계

대개 각(閣)이라 부르지만 독성전(殿)이라 한 절도 있다. 독성각에는 나반존자상이나 탱화를 단독으로 모시고, 산신·칠성과 한 채에 모으면 삼성각이다.

지정 건물

서울 옥수동 미타사 독성전은 극락전과 함께 서울시 유형문화유산으로 지정되어 있다. 정면 1칸의 맞배지붕(앞뒤 두 면만 경사진 지붕) 건물로, 1887년 극락전을 중수할 때 함께 지었거나 고친 것으로 추정된다.

같이 보기

삼성각 · 산신각 · 칠성각 · 나한전